Los halcones son aves rapaces de la familia Falconidae, que también incluye alcotanes y cernícalos. Son conocidos por ser cazadores capaces de gran velocidad y agilidad, y por poder ver pequeñas presas desde más de tres kilómetros de distancia.
En ciertos hábitats se les considera una especie paraguas, lo que significa que su conservación beneficia a otros organismos vivos que conforman los ecosistemas en los que habitan.
Esmerejón (Falco columbarius)
El Esmerejón es el halcón más pequeño que se encuentra en Europa, y un visitante invernal en Galicia. Tienen preferencia por hábitats abiertos como páramos, matorrales y bosques de taiga, alimentándose principalmente de aves pequeñas como alondras y bisbitas.
Las poblaciones euroasiáticas y norteamericanas han sido genéticamente distintas durante más de un millón de años. En Europa existen varias subespecies, con poblaciones migratorias que se desplazan al sur de Europa y el norte de África durante el invierno. Durante este período se sabe que duermen en comunidad con otras rapaces, incluido el aguilucho pálido.
Estado de conservación: Preocupación Menor.
Cernícalo Primilla (Falco naumanni)
El Cernícalo Primilla es un halcón pequeño y muy social que se encuentra en el sur de Europa, la Península Ibérica y partes de Asia y África.
Los machos tienen cabezas gris azuladas y dorso pardo rojizo; las hembras son pardas con estrías. La especie anida en colonias y migra a África en invierno.
En España, las poblaciones disminuyeron significativamente durante el siglo XX antes de recuperarse gracias a los esfuerzos de conservación, incluida la instalación de nidos artificiales. Sin embargo, existe cierta preocupación por el impacto de los parques eólicos y solares, que la Estación Biológica de Doñana comenzó a estudiar en 2024.
Estado de conservación: Preocupación Menor.
Halcón Peregrino (Falco peregrinus)
El Halcón Peregrino es una de las aves rapaces más extendidas del mundo, presente en todos los continentes excepto la Antártida. Su velocidad en picado de más de 300 km/h lo convierte en el animal más rápido de la Tierra.
Es un halcón grande, identificable por su plumaje gris azulado y las distintivas marcas oscuras bajo el ojo. En Galicia anidan típicamente en los acantilados rocosos, aunque también se sabe que habitan en estructuras artificiales de gran altura.
La especie sufrió un declive poblacional debido al uso de pesticidas a mediados del siglo XX, pero desde la prohibición del DDT las poblaciones se han recuperado.
Estado de conservación: Preocupación Menor.
Alcotán Europeo (Falco subbuteo)
El Alcotán Europeo es un halcón pequeño y esbelto, con largas alas puntiagudas que le dan un aspecto similar al vencejo en vuelo. Son cazadores aéreos hábiles, capaces de atrapar presas como libélulas, vencejos e incluso murciélagos.
En Galicia son visitantes estivales que prefieren zonas abiertas con árboles dispersos.
Es un ave migratoria de larga distancia, pasando los veranos en Europa y los inviernos en África, anidando en nidos abandonados construidos por otras aves. Se conocen dos subespecies, siendo Falco subbuteo subbuteo la más común en el Paleártico.
Estado de conservación: Preocupación Menor.
Cernícalo Vulgar (Falco tinnunculus)
El Cernícalo Vulgar es una de las aves rapaces más familiares de Europa, África y Asia, reconocible por su hábito de cernirse en el aire mientras explora el suelo en busca de presas. Los machos tienen cabeza gris azulada y alas rojizas moteadas de negro. Se alimenta de pequeños mamíferos, reptiles e insectos.
Es una especie versátil, que cría en acantilados, árboles y edificios, adaptándose fácilmente tanto a entornos rurales como urbanos. Se reconocen once subespecies, siendo Falco tinnunculus tinnunculus la más común en Europa.
En Galicia, el Cernícalo Vulgar es residente durante todo el año, y se le ve con frecuencia planeando sobre tierras de cultivo, praderas y zonas urbanas.
Estado de conservación: Preocupación Menor.
Libro Rojo de las Aves de España
Afortunadamente, los halcones encontrados en Galicia tienen un estado de conservación de preocupación menor, pero, como depredadores, dependen de una población de presas saludable y de hábitats intactos para sobrevivir. Ninguna de las cuales está garantizada.
El impacto de tales problemas se describe en el Libro Rojo de las especies de aves en peligro en España, cuya edición revisada publicó SEO Birdlife en 2021. Aunque los halcones no aparecieron en él, más del 50% de las aves del país fue descrito como con problemas de conservación, con 12 especies que se creen extintas en España.