Por unha banda, as termitas desempeñan un papel importante no seu ecosistema; por outra, non quererías que unha colonia se instalase na túa casa.
Existen varios pasos que podes seguir para previr unha infestación, desde o mantemento da túa vivenda ata algúns estudos prometedores relacionados cos aceites esenciais.
- Que é unha termita?
- Sinais dunha infestación de termitas
- Prevención de termitas
- Conclusión
Que é unha termita?
As termitas son insectos sociais que viven en colonias e aliméntanse principalmente de celulosa, un composto orgánico que se atopa na madeira e noutros materiais vexetais. Son coñecidas pola súa capacidade para destruír madeira e estruturas de madeira, o que as converte nunha praga perigosa para edificios e fogares. A súa actividade pode pasar desapercibida durante anos, causando danos significativos antes de ser detectadas.
Tipos de termitas na Península Ibérica
Na Península Ibérica, as termitas máis comúns son:
- Termitas subterráneas (Reticulitermes): Estas termitas constrúen os seus niños no solo e crean túneles de barro para chegar ás fontes de madeira. Son as máis destrutivas debido ao seu número e á súa capacidade para consumir madeira rapidamente.
- Termitas de madeira seca (Kalotermes flavicollis): Estas termitas non necesitan contacto co solo e poden infestar directamente madeira seca. Adoitan encontrarse en mobles e estruturas interiores feitas de madeira seca.
Para que serven as termitas?
A pesar dos danos que poden causar nas vivendas, as termitas son unha parte útil do ecosistema; están clasificadas como detritívoras, un tipo de descompoñedor que consome materia orgánica morta como madeira e follasca.
Ao descompoñer este material, as termitas axudan a mellorar a saúde do solo e a dispoñibilidade de nutrientes, favorecendo o crecemento das plantas no seu hábitat.
Ademais, as termitas serven como unha valiosa fonte de alimento para moitos animais, incluíndo petos reais, osos formigueiros, chimpancés e mesmo seres humanos nalgúns lugares do mundo.
Quizais non esteas disposto a incluílas na túa dieta só para mantelas fóra da casa, pero dado o importante papel que desempeñan no medio, paga a pena considerar métodos de prevención que causen o menor dano posible.
Sinais dunha infestación de termitas
Se sospeitas que podes ter termitas na túa casa, hai varios sinais aos que prestar atención.
Madeira inchada ou con burbullas, que soa oca ao golpear, pode indicar galerías internas.
Ademais, as termitas utilizan tubos de barro —camiños finos de cor terrosa— para protexerse ao desprazarse entre o niño e a fonte de alimento; podes velos ao longo das paredes ou dos cimentos da vivenda.
No interior, pequenas feces de cor madeira (frass) poden indicar a presenza de termitas de madeira seca. Tamén podes ver ás descartadas preto de fiestras ou portas, deixadas por termitas aladas.
E se non as ves, pode que as escoites dentro da madeira. As termitas fan un suave son de clic ao alimentarse.
Outros sinais son máis sutís: portas ou ventás que encaixan mal poden deberse ao inchazo da madeira causado polas termitas. Nalgúns casos, pintura que se despega ou tabiques descoloridos poden parecer danos por auga, pero en realidade poden indicar actividade de termitas baixo a superficie.
Prevención de termitas
A prevención é a mellor forma de protexer a túa casa contra os danos causados polas termitas. Hai varias accións que podes tomar para mantelas afastadas, como evitar atraer ou favorecer a súa presenza.
Manter a casa seca e ben drenada
A humidade é un dos principais factores que atraen as termitas, especialmente as especies subterráneas.
Para reducir o risco de infestación, é esencial manter o solo ao redor seco e garantir un bo drenaxe arredor da vivenda. A auga sempre debe fluír lonxe dos cimentos e non acumularse ao seu redor.
Revisa regularmente se hai fugas no tellado, nas billas exteriores ou nas tubaxes, xa que mesmo as filtracións pequenas poden crear un ambiente húmido atractivo para as termitas.
No interior, asegúrate de que as zonas pechadas estean ben ventiladas e considera o uso de deshumidificadores nos espazos propensos á condensación. Un bo fluxo de aire e condicións secas axudan a evitar que aparezan.
Manter as plantas e fontes de alimento afastadas da vivenda
As termitas aliméntanse de celulosa, que se atopa non só na madeira senón tamén en moitas plantas.
Evita apilar leña ou restos vexetais preto das paredes e, se tes un xardín, elimina calquera tocón de árbore vello que poida ofrecer refuxio a unha colonia.
Se tes plantas trepadoras como a hedra ou viñas, asegúrate de que non formen pontes entre o solo e a estrutura —estas poden actuar como vías ocultas para as termitas.
Ademais, manter estruturas de madeira como vigas, escaleiras ou tarimas elevadas polo menos 16 centímetros do chan pode dificultar o acceso.
Do mesmo xeito, evita colocar mulch xunto ás paredes exteriores, xa que retén humidade e pode facilitar a entrada das termitas.
Poden os aceites esenciais afastar as termitas?
Aceite da árbore do té
Existe un estudo que suxire que o aceite da árbore do té pode afastar as termitas da madeira húmida e que, ademais, estes insectos poden aprender a evitar o seu contacto.
As plantas poden repelir as termitas?
Posiblemente non.
A maioría dos estudos sobre plantas que repelen termitas fan referencia aos seus extractos oleosos, e hai pouca investigación sobre se a planta viva actúa como repelente.
As crisantemas poderían ser a mellor opción. Conteñen piretrina, utilizada en moitos pesticidas, e a National Geographic chamou a esta flor a máis mortal do mundo para os insectos.
Porén, o extracto usado en pesticidas tamén demostrou ser moi tóxico para as abellas e os peixes, e pode afectar á saúde humana.
Con todo, hai plantas que teñen fama de repelentes naturais de insectos, entre elas:
- Herba dos gatos (catnip)
- Allo
- Herba limón
- Mentha
Poden os aceites esenciais matar as termitas?
Capsaicina
A capsaicina é o composto químico responsable de que os pementos picantes piquen. Existe certo debate sobre se os insectos teñen receptores da dor para detectala, pero suxírese que pode danar as membranas celulares e afectar o seu sistema nervioso.
Nun estudo, observouse que mataba termitas mesmo cando se diluía con auga ao 50%.
O inconveniente da capsaicina é que tamén resulta tóxica para insectos beneficiosos e arañas.
D-limoneno
O D-limoneno é un aceite presente na pel dos cítricos. Un estudo realizado nos Estados Unidos descubriu que pode matar termitas. Ademais, considérase que o D-limoneno ten baixa toxicidade e a organización Beyond Pesticides recoméndao como unha alternativa segura para evitar danos ás abellas melíferas.
O estudo tamén suxeriu que as termitas non escavan en zonas onde está presente o aceite, polo que podería axudar a mantelas afastadas en xeral.
Allo
Existe un estudo que suxire que o extracto de allo pode matar termitas, pero tamén pode ser tóxico para as abellas e as súas larvas.
Pode a natureza axudar a controlar as termitas?
En condicións axeitadas, fomentar a presenza de depredadores naturais no teu espazo exterior pode axudar a reducir a actividade das termitas. Este tipo de control pasivo funciona mellor en xardíns ou contornos semi-rurais.
Porén, recorrer á natureza tamén ten inconvenientes. Por exemplo, as formigas son depredadoras naturais das termitas, pero tampouco queres que entren na túa casa.
Ter galiñas tamén pode ser beneficioso máis aló de obter ovos. Aliméntanse de insectos, pero requiren espazo, coidado e non son axeitadas para todas as propiedades.
Se queres explorar esta posibilidade, algúns depredadores comúns das termitas inclúen:
- Peto real (pica pau)
- Corvos
- Gaio azul
- Pardais
- Formigas
- Libélulas
- Galiñas
- Patos
Conclusión
Hai evidencias suficientes que indican que é posible previr e tratar infestacións de termitas de forma económica e sen prexudicar ás persoas, ás mascotas ou ao medio ambiente.
As opcións naturais como os aceites esenciais poden non ser adecuadas en todos os casos, pero ofrecen alternativas prometedoras.
Con todo, se sospeitas que tes unha infestación de termitas, sempre paga a pena consultar cun profesional cualificado.