Las células son la base de la vida, y comprenderlas es esencial para estudiar sistemas más complejos como los ecosistemas.
Este artículo presenta la teoría celular clásica, la diferencia entre células procariotas y eucariotas, y las estructuras que componen una célula típica.
Qué es una célula
Se considera que la célula es la unidad más básica de la vida.
Las células fueron descubiertas en 1665 por Robert Hooke, quien las nombró basándose en cella, que significa ‘una pequeña habitación’.
Teoría Celular
La teoría celular se refiere a la proposición de que todos los organismos vivos están formados por células.
La teoría celular clásica tiene tres postulados principales:
- Todos los seres vivos están compuestos por una o más células
- La célula es la unidad más básica de la vida
- Las nuevas células se forman a partir de células preexistentes
Los dos primeros fueron propuestos en 1839 por Theodor Schwann y Matthias Schleiden tras comparar sus observaciones de células animales y vegetales.
A Rudolf Virchow se le atribuye el tercer postulado (‘Omnis cellula e cellula’ – todas las células provienen de otras células), aunque existe cierto debate sobre si plagió el trabajo de Robert Remak.
Algunas fuentes modernas incluyen principios adicionales, que se pueden resumir así:
- La estructura y las funciones de un organismo derivan de las actividades de sus células.
- Las células de todas las especies comparten similitudes fundamentales en su composición y mecanismos metabólicos.
- Las células de especies relacionadas suelen parecerse y funcionar de forma similar a nivel estructural y químico.
- En todos los organismos vivos conocidos, la información genética se almacena en el ADN.
- El flujo de energía ocurre dentro de las células.
Células procariotas y eucariotas
Existen dos tipos de células que componen los organismos vivos: procariotas y eucariotas. Hay tres diferencias generales que las distinguen:
| Procariotas | Eucariotas |
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Los animales, plantas, hongos y protistas son todos organismos eucariotas. Las bacterias y arqueas son procariotas.
Estructuras celulares
Las células contienen diversas estructuras llamadas orgánulos. Los tipos de orgánulos presentes dependen de si la célula es procariota o eucariota.
Orgánulos comunes a todas las células, incluidas las procariotas:
- Citoplasma
- Ribosomas
- Membrana celular
Orgánulos exclusivos de las células eucariotas:
- Núcleo
- Nucléolo
- Citoesqueleto
- Retículo endoplasmático rugoso y liso
- Aparato de Golgi
- Mitocondrias
- Lisosomas
- Peroxisomas
- Vesículas
- Vacuolas
Orgánulos específicos de las plantas:
- Pared celular (también en hongos y algunos protistas)
- Gran vacuola central
- Cloroplastos